近日，NASA对其新型燃烧室进行了测试，比他们以前用于测试的舱室向前迈出了一大步。使用烧蚀燃烧室进行这些测试，烧蚀室在燃烧时腐蚀，改变内部压力并且仅允许10秒的点火时间。在最近的试验中，使用新设计的燃烧室是再生冷却室，能够被点燃更长时间。

据悉，在最新的测试中，发动机被点火30秒(尽管它可以更长时间)，这是NASA的马歇尔太空飞行中心的工程师第一次获得关于3D打印发动机的组件在一起较长时间的烧伤。除了新的燃烧室，测试发动机中的所有主要部件都是3D打印的，包括燃料喷射器、燃料涡轮泵、阀门等。

“一个系统不只是一个组成部分的总和，它是零件相互作用的产物。我们想要做的是理解和管理这些互动，”项目领导系统分析师Nick Case说。“同时，我们必须了解个别3D打印零件的性能，这是这个测试允许我们做的。”

他们现在正在使用的发动机是所谓的面包板发动机：组件在实际飞行期间连接，但其实开源的，允许工程师清楚地看到每个组件，并在必要时进行更改。他们希望明年测试一个几乎100%3D打印的面包板引擎。

使用3D打印部件测试新的燃烧室是至关重要的，因为燃烧室是燃料转向热气体并提供35,000磅推力，这是发动机设计生产的。在最近的一组测试中，液氧和液态氢在低于零华氏度约400°下进入燃烧室，并在约6000°处离开。

测试主管Andrew Hanks说：“通过我们的新燃烧室和更长的启动，我们能够创建一个更接近我们设计点的测试环境。”

下一步，NASA将与美国航天局空间技术任务局合作，创建一个3D打印氧化剂涡轮泵，这也资助了3D打印燃烧室的发展。工程团队希望能在2017年夏天测试3D打印燃烧室。

虽然没有计划将演示发动机送入太空，但该项目一旦完成，3D打印火箭发动机部件是可行的，甚至比传统制造的火箭发动机部件更可取，并将为未来3D打印发动机和部件铺平道路。除了开发下一套3D打印零件，工程团队还正在使用不同的推进剂组合(包括氧气和甲烷)测试发动机，这两种气体被认为是深空车辆和着陆器的燃料。