图1  Hy-Tech公司在当地的Kennametl销售工程师Gordon Hensel先生与CNC协调员Tom Ober先生探讨镶刀片的性能问题，ToolBoss系统可保证为Ober先生手下的工作人员提供“用之不竭”的镶刀片

做好刀具的库存跟踪和管理工作是降低成本和缩短调试时间的一个重要因素。ToolBoss是一个由Kennametal刀具公司提供的自动化刀具管理系统，通过执行该系统，使这个车间的刀具管理得到了全面的控制。

Kennametal Complete Services公司全球市场营销经理Paul Treml先生说，如果不采用有效的刀具管理系统，加工车间往往只能达到事倍功半的效果。当库存的刀具在意想不到的情况下即将用完时，他们才匆匆忙忙地想起订购新的刀具，或者他们在一开始的时候就储存了远远超过他们需要的刀具库存量。这两种情况都会大幅度增加成本，给加工车间造成一些问题。

Hy-Tech Machine公司是一个生产气动工具、夹座、标准固定件、虹吸管和静液压试验柱塞的制造商，位于宾夕法尼亚州的Cranberry镇。由于其没有可靠、适当的刀具管理机制，该公司不得不保持大量的刀具库存。只有加工的工件可以跟踪，但无法控制刀具的实际使用情况。实际上，该公司的刀具跟踪过程只能依赖于上一班工人留下的刀具加工和消耗情况。Hy-Tech Machine公司的CNC协调员Tom Ober先生说，这种情况会给车间造成无效的停产现象，因为由于刀具的丢失或放错了地方，新接班的工人可能会找不到他们所需要的刀具或镶刀片（图1）。

为了解决这个问题，该车间增加了新的投资，从Kennametal公司那里购置了ToolBoss系统。ToolBoss是一套无人化抽屉式刀具管理系统，它能审查和调整刀具的使用、性能和购置情况。现在，该车间购置刀具以实际需要为基础订购，而不再保持大量的刀具库存。自从该系统投入运行以来，该公司既节省了时间，又节约了资金。

该公司在其Cranberry镇总厂中共安装了5套ToolBoss刀具管理系统，为各个刀具使用点提供和配置他们所需的刀具。另一套系统安装在宾夕法尼亚州Punxsutawney镇的另一个工厂里。这个具有25年历史的公司共有102名雇员，分别在铣削和车削加工区工作。该公司擅长于加工经过热处理或磨削的零件，所加工的材料中包括中碳钢、不锈钢、合金钢、工具钢、铸件、各种铝材、纯铜、黄铜和青铜。

为了加工这么多品种的材料，需要库存和跟踪寻找不同的刀具，因此车间不只是需要一个带有抽屉的工具箱。ToolBoss刀具管理系统满足了这个要求。该系统配置了Kennamental Automated Tool Management（KATMS）标准刀具管理软件，它不但具有刀具的跟踪搜索功能，而且还能够落实订货和完成多个ToolBoss系统之间的报告任务。也就是说，分布在Hy-Tech公司Cranberry镇工厂的5套系统或5个车间都是联网的，允许软件自动地跟踪搜索车间内使用的每一把刀具，当车间需要更多的刀具时，它能给采购部下达刀具的订购通知。Treml先生说：“用户将特殊的工作数据程序输入到系统之中，保证操作人员只能提取他们所需要的刀具，并确定正确的材料位置及其加工工艺。每一套刀具管理装置上的安全系统只允许授权的用户才能接近装有刀具的抽屉。当用户在嵌入式计算机上输入他们正在加工的工件时，该系统就会显示出所需刀具的图像和有关数据，同时LED还会显示出刀具存放的抽屉位置。抽屉内其他的LED显示器将指示确切的刀具存放厢位。每个隔厢只存放该工件加工所需的几把刀具，让车间按需要配置这些昂贵的刀具。

图2  ToolBoss系统可以配置很多种不同尺寸的抽屉和隔厢，以适应存放和配置各种不同尺寸的刀具

在每一个班次下班时，软件将会运行和提交有关刀具使用情况的详细报告，其中包括刀具使用量的信息、操作人员姓名、加工件的名称和编号。此外，输入系统中的编程工件数据将允许软件发出通知，告知是否发生了什么意外情况。例如，某些工件加工所使用的刀具超过了预期的数量等。

每套系统都是为用户专门设计制造的，可以满足用户的特殊需求。Treml先生介绍，ToolBoss系统实际上可以按抽屉的尺寸、工具柜和橱柜的大小随意排列和配置，以适应各种刀具和刀具组件的不同尺寸（图2）。

Hy-Tech公司生产厂经理Herb Poor先生说，在许多零件加工中，该车间在很大程度上依赖于Kennametal公司的刀具，特别是大批量的加工生产。为了进一步优化Hy-Tech公司的加工工艺，Poor先生希望继续进一步深入合作。他解释说：“我们希望有一天公司有一个统一系列的供货单位：一个刀具制造商、一个OEM原始设备制造商、一个刀具夹紧系统。这样，就会使每一次和每一班的所有工作都会做得有条不紊，且质量始终保持稳定良好状态。”