沙家浜镇是名副其实的“中国玻璃模具之乡”，现有玻璃模具企业100余家，占据“全国日用玻璃行业功勋企业”中的两席、“中国玻璃模具五朵金花”中的四朵，年产量100万套，约占国内玻璃模具市场份额的70%，产品还进入日本、美国、德国、法国、比利时、意大利等20多个国家的高端市场。

近年来，常熟市、镇累计向玻璃模具企业提供科技进步奖励扶持资金8000万元。全镇模具企业达成技术创新战略联盟，实现“抱团”发展。企业分别与华中科技大学、南京航空航天大学、上海交大等高校建立合作关系，参与了原材料、产品测试等模具行业国家标准的制订，累计申报专利300多项，其中发明专利28项。精工模具建立检测公共服务平台，建华模具率先依托南通大学机械工程学院机械设计及理论学科设立了省级企业研究生工作站，自主开发了20多种玻璃模具材料。

沙家浜镇玻璃模具产业起步于上世纪70年代，80年代迅速崛起，90年代实现量的提升。特别是近三年来，玻璃模具企业技改投入力度不断加大，国内外先进设备不断引进。专家介绍，建华模具公司、精工模具公司投入人力和物力，自主研发了铜合金玻璃模具，从铸造到加工全过程实现了“自主创造”，该项新产品填补了国内玻璃模具行业的空白。建华模具公司还率先在国内玻璃模具企业中采用架空式铸造工艺，一改以往传统的地埋式铸造工艺，使铸造出来的模具质量和材质的稳定性得到提高。精工模具公司是国内首批产业化生产玻璃模具的企业之一，其优良的品质和追求品质卓越的精神让“模具行家”的美誉在业内广为人知，该企业的两个产品2008年被认定为江苏省高新技术产品，与美国澳联、法国圣戈班、弓箭等世界顶级玻璃制品企业，建了密切的合作关系。全镇玻璃模具生产企业获得江苏省、苏州名牌产品、高新产品4个，江苏省、苏州市高新技术企业、民营科技企业7家。2007年、成为名副其实的全国最大的玻璃模具加工基地。2008年，中国轻工业联合会、中国日用玻璃协会授予沙家浜镇“中国玻璃模具之乡”称号。日前，由沙家浜玻璃模具协会为主成立的“全国模具标准化技术委员会玻璃模具工作组”已正式运作。

据了解，沙家浜镇玻璃模具生产的历史可上溯到上世纪30年代初，该镇一批青年农民到上海学“外国铜匠”，成为中国最早的一批模具工，不少人成为上海乃至全国的玻璃模具行业中技术一流的模具师。上世纪70年代，这批老工人退休回乡，在乡镇办起了十多家玻璃模具企业。经过二十多年的发展，沙家浜的玻璃模具群体越来越大。目前，各企业在自然形成的产品特色基础上形成各自的拳头产品，已形成鲜明的专业化生产格局。每个企业都具有自己的技术优势与特色产品，使沙家浜模具企业成为一块鲜亮的产业方阵。上世纪90年代初，由于没有统一的行业组织协调，恶意压价与恶性竞争时有发生，影响了这一行业的发展。再加上国内有限的市场空间，如果大家都做内销，势必出现僧多粥少的现象。沙家浜玻璃模具协会会长、精工模具董事长赵义元认为，这个问题靠单个的企业是难以解决的，必须由行业协会出面解决。在分析市场供求变化的基础上，协会协调几个骨干企业向外发展，并取得了自主进出口权。

目前，10多个企业的产品已进入德国、法国、美国、比利时、捷克等国家的高端市场，并与世界顶尖和国内著名的日用玻璃企业建立紧密的合作关系。由于技术力量雄厚的企业逐渐把精力放在外贸上，腾出国内市场给其他中小企业，初步形成了国内外市场有序分工、错位发展的格局。

赵义元分析说，由于做外贸经常与世界高端的玻璃产品制造企业打交道，技术要求、工艺水平都以国际标准来衡量，这样又带动了做内销的企业技术水平的提高，形成了内外并举、分工协作、各尽所能、以外带内、整体提升的良好效果，形成了大中小企业多赢的局面。

据了解，内外并举的举措，使全镇的玻璃模具行业得到了良性的发展。现在沙家浜的玻璃模具生产，类似瑞士手表，瑞士手表家家户户都能装配，而沙家浜的玻璃模具生产，下面有数以百计的模具加工户为企业配套，中间有以做内贸为主的中小模具企业，上层有做外贸的骨干企业，玻璃模具之乡名副其实。

在很长一段时间里，沙家浜玻璃模具企业基本都是皮带机床，手工操作，工艺落后，技术含量低，中低档产品多。模具行业专家罗百辉认为模具精度决定企业竞争力，同样先进的模具装备才能保证模具精度，国内与国外同行最大的差距就在设备上，模具是一种高精度产品，没有好的设备，就难以达到国际水平。目前，沙家浜镇企业有300多台套数控机床、150台套三维立式铣床、100多台电脑精雕机、500多台电脑用于CAD制图设计与三维编程设计。特别是精工模具公司还以250万元引进了英国生产的世界上最先进的枪钻车床，以89万元引进了瑞士生产的炉前分析光谱仪，还有数控三维仿铣、复合铣、数字仿真技术、电脑熔化材质金相分析系统等等，实现了全自动数控化的历史性跨越。