Reata公司的第一台复合机床就是这台由Mazak Corp马扎克公司提供的Integrex i-200S型五轴联动机床

Reata工程机械厂（位于美国科罗拉多州的Englewood镇），该公司的总裁兼创始人是Grady Cope。最近，他拜访了许多其他的加工车间和合作企业。

“我有机会看到了许多非常先进的生产操作，在这些地方我所注意到的事情之一是这些复合机床的故障率问题。我清楚地知道，解决这个问题对我们公司有很大好处。”Cope先生解释说。当时，Reata公司所生产的大量零件需要经过多台机床加工，包括卧式和立式加工中心的铣削加工、车削加工中心的车削加工，有时候还需要第三种甚至第四种类型的机床，用于钻孔、攻螺纹或磨削加工。

这些数控机床属于相对较新的机型，毕竟不是一堆收藏的“古董”设备。而Cope先生意识到，Reata公司被锁定到了一个传统的机加工思维模式之中。“我们在车削加工中心上进行车削加工，在加工中心上进行铣削加工。大多数情况下，我们都是由一名铣削操作工负责一台加工中心，一名车削操作工负责一台车削加工中心。不管这些操作的效率有多高，或我们操作这些机床的能力有多大，因为多次装卡，调试设置的时间太多，重复性精度问题不少，我们碰到了计划调度的问题，”Cope先生说。很显然，Reata公司必须往复合加工方向发展。而且对于Cope先生来说，要向前发展，就必须要求全公司实施根本的变革，“我记得我当时就认为这种想法一定会改变我们的现状，最后果然实现了！”

2011年的夏天，Reata公司安装了第一台复合机床，这是一台来自Mazak 公司的五轴Integrex i-200S型机床。虽然最初引入复合加工技术涉及到一系列新的问题，但是在可管理的范围之内，这种方法很快成为了零件生产和承接加工业务的一个福音。Cope先生说，那种批量为25~50件的零件在车间中运行生产时，过去需要花费几个星期，而现在，在Integrex机床上加工生产，只需要几个小时。该车间能够以同样好的质量，完全满足不同客户的需要，不管是紧急的加工业务，还是通常的JIT（准时交货制）订货。

此外，一次性调试装卡就可完成零件的全部加工，解决了重复精度问题，且不会造成生产延迟和废品率上升的现象。另一个重要好处是，当其获得某些复杂加工项目的订单时，可使其作出具有竞争性的报价并赚取一定的利润。

向复合加工方向发展具有很大的挑战性，任务艰巨，但整体的过渡进展顺利，因为Reata公司的工作人员从很早开始就得到了一些重要的经验教训。“我们改变了思维和习惯，这么做并不那么容易，但我们所做的每一件事情，几乎都产生了不同的效果。”负责业务操作的副总裁Rob Volkert说。他确信，其他的车间都会考虑采用复合加工，并可以从他的车间中学到很多经验，“购买一台产能更强大的机床，是一项重大的投资决策，但又是一项投资回报很快的决策。”

规划未来

Reata公司是一家合同制造商，其工程设计能力与其加工资源显然是互相平衡的。该公司为各行业提供各种原型模具和生产加工组装服务，其中包括航空航天、医疗、半导体设备、零售、汽车和材料搬运等行业。对寻求合同服务的任何客户，该公司几乎都感兴趣，并且一直将售后支持服务进行到底。

在获得机械工程学士学位前，Cope曾做过近海机械作业的技工，他在那里看到了精密制造零部件的重要性和工程资源的价值。这些经历对他的影响很大，于是他开始从事自己的制造业务。1993年，他以6000美元为资本，创建了Reata公司，购置了一台二手手动车床和一台铣床。1994年，这家羽翼未丰的加工车间增添了其第一台数控铣床，并开始雇用机械师。

今天，Reata公司拥有37名员工，分三班工作，平均每月完成190项加工任务，其中25%是全新编号的零部件加工。然而，如果该公司还不能打破“一名操作工对应一台机床以及一个零件需反复装卡”的常规加工模式，那么要达到这种发展水平是不可能的。“尽管我们是一家工程公司，但我们忽略了对加工方法重新设计的需求。其他车间采取复合加工的行动，打开了我们对实施这一行动可能性的眼界。”Volkert说。

学到了什么

Cope和Volkert分析了他们的车间向复合加工方向的转变过程，并为成功实施这一计划确定了重要原则和学习要点，对它们的意义和重要性作出的评价。

1.购置一台复合机床并不简单；

2.慎重地选择你的机床供应商，并应考虑本地分销商的能力；

3.培训不是任选项目；

4.聘用合适的复合机床操作人员十分重要；

5.辅助设备并不只是起到“辅助”的作用，还可以体现机床产能；

6.从本质上来说，复合加工更有利于实现无人化操作；

7.从圆形零件加工成方形零件，只需很少的加工或无需车削加工；

8.考虑六面体加工的灵活性；

9.让客户参与其中，教他们如何使用复合机床。

一种新的度量公制

Cope承认，向复合发展的趋势，不但改变了他的车间对加工零件的心态，而且也改变了他对普通制造业的观点。例如，他已经习惯了用车间的工作人员数量和机床主轴数量来评价一个车间。现在，他认为，这些数字不能充分反映一个制造业公司的生产率或竞争力。“真正重要的是其产量，即整个车间可以完成多少工作量。”他说。

Cope参与了NTMA美国全国加工工业协会的领导工作，并为科罗拉多州丹佛大学的工程咨询委员会提供服务。“复合加工技术是一种使机加工车间能够保持精益管理，并能够以少量的机床和只有几个很有才华的个人进行工作的方式。这将使得该行业在全球范围内具有更大的竞争力。”他说，“我们也必须与学校合作，开发一种具有强大科学技能的工作力量。复合机床本身让这些人能够充分地发挥技能。”

现在，Reata公司对复合机床充满信心，并于2012年11月向Mazak公司订购了第二台较大的i400S型Integrex机床。这台机床配有一套4in孔径的主轴，因此该车间希望使用这台机床加工其90%的零件，Cope先生说。“这台机床的自动化水平和生产效率，可确保Reata公司在今后的几年内走上稳固发展的道路。”