涡喷发动机是燃气涡轮发动机中最先出现的。其主要特点是推理大、重量轻、能适应高速高空飞行的优点。正是涡喷发动机的出现，才使飞机具有了破“音障”的能力，实现了超音速的飞行。但也有耗油率高和能量损失大的缺点。

涡桨发动机是为了克服涡喷发动机耗油率高的缺点而产生的。其主要特点是能量损失小、推进效率高和油耗低。但是其也有明显的缺点飞行速度不快，一般只能用于马赫数Ma=0.5~0.7的飞机。(马赫数Ma是指飞机飞行速度与当地音速的比值)。

涡扇发动机是由尾喷管排出的燃气和风扇加速的空气共同产生推力的发动机。其主要特点是喷气速度小、噪声低、耗油率低等，但是由于高涵道比的涡扇发动机迎风面积较大、喷气速度小不适于超音速飞行。现主要用于各类型的民航客机。

涡轴发动机主要用于直升机。发动机输出的轴功率通过减速器减速并转向，驱动旋翼旋转，将空气向下向后排出，产生向上向前的力使直升机腾空飞翔。

桨扇发动机(有时称无涵道发动机或超高流量比涡扇发动机)综合了涡桨发动机的经济性和涡扇发动机的高速性而产生的新的发动机新式。但由于极高的研发费用，各公司现停止了对其的研究。