为了奥林匹克竞赛，运动员花费数年练习和优化其各自的能力。然而，世界上所有培训都无法克服设备上的一些缺陷，例如击剑中需要使用传统的手锉剑柄。日本筑波大学将3D打印机用于运动科学研发，生产出供日本击剑队使用的设备，使他们在2012年伦敦奥运会上夺得银牌。

图1 在2012年伦敦奥运会上，日本击剑队所使用的个性化剑柄，这些个性化的剑柄是由筑波大学利用从Stratasys采购的多材料Objet350 Connex 3D打印机制造的

在3D打印技术出现前，全球只有一种剑柄，而且每位参赛者必须提交该剑柄，定制合适的配件与防滑表面。如果剑断了，几乎无法得到同样合适的。即便剑柄形状出现轻微的差异，也会影响运动员的发挥。因此，在筑波大学体育学院的宪久·藤井领导的研究团队了解到击剑的剑柄必须与选手的手完美贴合，于是，他们开始寻找改善剑的方法。

研究院以3D形式扫描了击剑手实际使用的设备，然后将得到的多边形数据组合到三维CAD中。从Stratasys(Eden Prairie，明尼苏达州)采购的基于PolyJet的Objet350 Connex 3D打印机具有16μm的精度，使研究员能够根据运动员的反馈，得到每把剑细微变化的迭代原型，共计生产了70种原型。治虫武田是管理原型建模的研究员，他表示：“我们团队根据假定开发了多种型式，使用Objet Connex多材料3D打印机，可以轻松实现这一点，亦可以灵活地及时回复且相当精确。”

图2 治虫武田管理原型建模，他说团队可以根据运动员的反馈，给剑柄带来细微变化

定制的剑柄是在2012年4月制造的，即伦敦奥运会前3个月，每位运动员有五个备用剑柄，这样做的目的是为了让运动员安心，研究团队表示。

Stratasys将3D打印技术的精度与材料的持久性和灵活性组合到运动设备中，3D打印的快速周转时间还使运动员能够尝试几次设计迭代，直到找到与其个人偏好贴合的设备。

现在，筑波大学正在探索其他3D打印的运动应用，如体操运动员的保护设备、标枪运动员的鞋、铁人三项服装、帆船桅杆、羽毛球的步法评估系统等。