图1  S+S Industries配备了Rittal Automation Systems的冲压折弯机

RAC不仅是Rittal配电柜和制造单元的展示厅。它们还为客户提供机会——类似于培训中心——与Eplan和Rittal的专家一起开发、优化和实施他们自己的应用案例。此外，那里的设备还用于小批量和中批量生产。这样，在理想情况下，客户可以在完全购买机器并带着经过验证的流程在自己的生产工厂开始批量生产之前，开发他们的流程并制造出首批零件。Abreu自2023年8月起在Rittal North America LLC的 Value Chain团队担任业务开发经理，并在那里负责建立休斯顿的RAC。此前，他曾在德国莱茵布雷特巴赫 (Rheinbreitbach) 的Ehrt Maschinenbau 工作。Andrews如此渴望的冲压折弯机就是在这里开发和制造的。自2022年起，Ehrt成为Rittal Automation Systems的一部分。无论是在冲压折弯机上还是在送料系统上，都可以加工母线槽，以便在配电柜制造中用于传输大电流。

在美国，母线槽市场近年来显示出巨大的增长率。一方面，母线槽为各地涌现的数据中心供电所需求。另一方面，美国政府于2021年通过的总额达1.2万亿美元的《基础设施投资和就业法案》在全国范围内引发了现代化热潮。

在此过程中，许多公司和公共设施陈旧的电气装置正在进行现代化改造。因此，未来配电柜中将使用母线槽系统来分配大电流，以取代粗电缆——就像在欧洲那样。但到目前为止，美国存在制造能力短缺的问题，仅铝排一项，据Andrews描述，2019年就达到大约2200 t/年。

S+S工业公司为客户预制的母线槽（例如铜排）进行镀锌。“我们发现整个北美地区这种母线槽的生产能力实在太低了。” Andrews报告说。在之前的客户拜访中，他就已经注意到了 Rittal 优雅且高品质的配电柜。当听说休斯顿新开了一个Rittal应用中心时，他参加了开幕活动。Andrews回忆道：“当Abreu向我展示了 Rittal Automation Systems 的解决方案时，我立刻就知道这些机器将是开拓北美母线槽市场的最优选择。Abreu说：“不过，应用中心（RAC）里的设备本是不出售的。我们花了一些时间才说服了公司管理层。”

图2  EB40 Professional E 是折弯机系列中 Professional Line 系列的一款机器。名称中的 “E” 代表机器的电驱动，该驱动可实现高达 70% 的节能

最终，Abreu与德国总部工厂以及Andrews共同找到了一个高效的解决方案：在新的机器从德国交付之前，应在休斯顿的RAC为S+S加工总计约30 t铜材。这段时间被用来培训S+S的运营经理，规划整个生产，并定义在 RAC 进行必要的改造，以便能够高效地处理订单。Abreu监督生产，招聘了人员，并成功地在RAC内于3周内加工完了所有铜材。此外，Rittal 还协助 S+S 定义最优化的物料流以及安装准备工作。客户最终获得了一套交钥匙解决方案。

此后，Rittal Automation Systems 的机器为S+S全天候 (24/7) 运行。“我们的目标是每月加工2200 t铝材和3200 t铜材。Andrews 阐明了他的计划。

他特别喜欢用于机器编程的软件：“当然也有来自美国的冲压机。但它们缺少Power Cut软件，这款软件允许极其高效的工作。所需冲压件的几何形状可以非常快速地导入，然后在带材上排列。一个特点是Punch PRO套料软件，它将零件在铜排上排列，以尽可能充分地利用材料。我们通过它节省了百分之四到五的原材料，以我们的量级来看，这意味着显著的成本节约。”

母线槽彼此之间常常相似。Power Cut 使得可以在一个单一程序中定义多种变体，并从这些几何形状库中选择进行生产。这样就可以高效地编程和管理许多相似的部件。这也确保了设备能够全天候运行，而无需等待冲压程序。

冲压机通过门架系统 (GantrySystem) 提供成熟的处理解决方案。它能够为机器提供不同材料和带宽的原材料库存，冲压机从中自动装载合适的毛坯件。这样就可以无缝地依次处理不同的订单。安德鲁斯还计划进行进一步的自动化，以使生产更加高效。

“我们在这里看到了一个赚大钱的绝佳机会，” Andrews 描述他的处境，“未来几年，美国对母线槽的需求还将进一步增长。我们有电镀产能，我们有与原材料供应商的直接联系，而且我们可以生产越多越好，市场还远未饱和。因此我已经订购了更多机器，并通过空运将它们运到休斯顿，我们每一天不能满足需求，我们就在亏钱！”

与此同时，Abreu正在继续建设RAC。“我们正逐步从Rittal Automation Systems 的产品系列中获得全套机器，从而能够为客户提供全面的咨询和支持。不过，目前对我们机器的需求极高，我们正与德国的总部工厂合作，以寻找能够提供更快交付的途径。