您可以追溯到公元前 150 年由英雄亚历山大发明的埃及汽转球。1230年代的中国火箭技术，达芬奇的旋转式烤肉机（Chimney Jack），意大利工程师 Giovanni Branca 为冲压厂设计的脉冲涡轮机。不要忘了伯努利定律也可以直接从牛顿第二运动定律衍生出来，尽管所有这些确实对喷气涡轮机产生了影响，但直到第一次世界大战，它才在战火的洗礼中被提升到一个新的水平，它加速了航空业的兴起和与叶片发展直接相关的喷气涡轮机的发展。

瑞士工程师 Alfred Buchi 于 1910 年申请了涡轮增压机专利，但该设备在法国的飞行测试中失败了。当时的通用电气 (GE) 主要专注于为发电厂制造涡轮机及其他设备，但在 1917 年 11 月，美国政府希望开发自己的涡轮增压机，并邀请该公司帮助开发该设备以供美国军队使用。

GE 燃气轮机工程师 Sanford Moss 负责了这项秘密任务。

Moss制造了一个涡轮增压机，利用发动机排出的热废气惯性冲力来推动他设计的涡轮室内的涡轮，并挤压进入引擎的空气，使其密度与接近地面的空气一样，并帮助飞机恢复失去的动力。

这一突破发生在1930年，当时英国皇家空军中尉爵士Frank Whittle 提交了一项喷气式推进燃气轮机专利。他的发动机将单级离心式压缩机与单级涡轮相连，并于1937年4月成功进行了台架测试，这为现代喷气涡轮发动机奠定了基础。

与此同时，在德国还未分裂时，Hans von Ohain在哥廷根大学攻读博士学位期间，于1933年制定了他的喷气推进理论。Von Ohain和Max Hahn博士分别于1936年和1939年8月27日获得了喷气推进发动机的专利，这是德国历史上第一次完全由喷气式发动机驱动的飞行。

这架飞机产生了1100磅的推力，并推动HE-178喷气式试验机达到400英里/小时（643公里/小时）的速度，该发动机使用离心式压缩机。发动机开发后不久，就产生了更先进的涡轮发动机，该发动机采用了轴流式压缩机，可将速度提高到500英里/小时（805 公里/小时）。1942年，德国科学家Franz Anslem博士开发了轴流式涡轮喷气发动机，即Junkers JUMO 004，并用于著名的梅塞施密特Me262（Messerschmitt ME 262），这是世界上第一架投入实战的喷气式战斗机。