能源是国民经济发展的重要基础，是人类生产和生活必需的基本物质保障。我国是一能源生产大国，也是一个能源消费大国。随着国民经济的快速发展和人民生活水平的提高，对能源的需求越来越高。“十五”以来，我国电力工业得到飞快发展。截止2007年底，中国装机容量累计约达到6.8亿kW，发电量约3万亿kWh。电力装机容量排名世界第二，但还是不能完全满足发展国民经济和提高人民生活水平对能源需求，人均装机容量仅约0.45kW。
　　长期以来，我国电力供应主要依赖火力发电。“十五”期间，我国提出了调整能源结构战略，积极推进核电、风电等清洁能源多元化能源供应，改变过渡依赖煤炭能源的局面。根据我国“十一五”期间电力工业“优化发展火电、有序发展水电、积极发展核电、加快发展气电、大力发展风电”的发展方针，规划到2010年在运行的核电装机容量超过1200万kW，到2020年在运行装机容量4000万kW。
　　1我国核电的现状和需求
我国的核电工业起步较晚，核电设备的制造能力有限。迄今为止，我国已建了4个核电站，共11个核电机组，总装机容量870万kW，在国家电能源中的比重很小。目前，我国正处于电力需求高速增长期，高效、清洁的核电列为重点发展对象，并提出我国核电发展战略。核电发展基本思路是以市场需求为导向，以安全供应为基础，以经济效益为中心，加快建设，滚动发展；自主开发与技术引进相结合，以成熟的压水堆起步，发展国际先进堆型；加强管理，降低成本，增强竞争力，实现技术与经济的有机结合。从长远的经济发展和能源需求来看，中国将成为世界最大的核电市场。
　　我国核电装备制造业主要集中在华东、西南、东北三地，形成三国争雄之势。这三个地区不仅是我国核电装备制造基地，也是火电和水电装备的制造基地。上海电气核电设备有限公司投巨资在临港建造的核电装备制造基地，已经初具规模，将达到成套生产核电站核岛中主要部件的能力。东北地区则以哈电为核心，辅以一重的大型铸锻件的优势，形成核电装备生产能力。西南的东方集团也具有一定生产核电装备的能力。
　　按照《核电中长期发展规划》确定的我国核电发展目标，到2010年在运行核电装机容量1200万千瓦，到2020年新建31座核电站，在运行装机容量4000万kW，在建核电装机容量1800万kW。我国今后每年至少要新开工建设2个百万千瓦级核电机组，总共需要投资数千亿元。按经验数据表明，核电装备投资占到核电站总投资的55%左右，装备投资中约40%用于购买各种机床设备。
　　2核电装备特点及需求
　　核电站的装备主要包括三部分：核岛(一回路)、常规岛(二回路)、辅助装备等。其工作原理是：一回路和二回路经过蒸汽发生器进行热交换：一回路的水将核裂变产生的热量带至蒸汽发生器，将二回路的水变成蒸汽，经过稳压器，推动汽轮机转动后，蒸汽经过三回路冷凝成水，再回到蒸汽发生器再加热变成蒸汽，汽轮机带动发电机发电。人们通常将一回路称为核岛部分，将二回路为常规岛部分。
　　(1)核岛部分
　　核岛部分主要由反应堆堆芯、蒸汽发生器、稳压器和主泵组成，其中反应堆堆芯包括压力容器、核燃料棒束、驱动机构等部件。常规岛由水泵、汽水分离器、蒸汽轮机、发电机、蒸汽凝结器等组成。此外有支持系统正常运行和保证反应堆安全的辅助设备。这些是核电站设备的主要组成部分。完成这些设备的主要部件的制造可分为以下几种类型，需要不同机床设备进行加工。
　　压力容器壳体、蒸汽发生器壳体、稳压器壳体等大型圆桶类部件，基本上属于两端带有封头的圆桶型部件，但直径和高度有所不同。压力容器和蒸汽发生器的直径取决于核电站发电机组的大小。目前，主要生产百万千瓦级核电设备，压力容器的直径在φ5m~8m或更大，长度约20m,分为4~5节，焊接而成，材料为特种钢。毛坯为圆柱型锻件，需要万吨压力机锻压成型。后续切削加工需要超重型数控立式车床、超重型数控卧式车床、大镗杆多轴联动数控镗铣床、数控龙门镗铣床、五轴联动车铣中心等。这些设备规格大，对于加工精度、主轴转速和快速移动等参数并没有特别要求，但是由于这些工件的价格昂贵，而且没有备件，要求成品率必须100%，因此对机床的可靠性和稳定性有很高的要求。
　　主泵设备。一座核电站需要10多种200多台各种类型的泵。这些泵都属于离心泵系列。其中主泵(1级泵)是位于核岛心脏部位的关键部件，是核电运转控制水循环的关键，属于核电站的一级设备，每个蒸汽发生器有一个主泵。核岛中主泵的结构并不比其它泵复杂，但是要求极高，要求具有绝对的可靠性，是核反应堆中唯一国内目前做不了的设备，完全依赖整机进口。主要是因为主泵要求连续运行至少30年不准出现任何问题。主泵直径约φ2m，高5m~6m，其主要部件分为两类：承压部件(包括泵体、泵盖、主螺栓、主螺母等)和功能部件(包括叶轮、叶轴、密封件等)。目前，沈鼓正在与美国西屋公司进行联合研制，总体新设计还没有完成。除了1级主泵外，还有多种2级、3级泵，各种泵的名称和功能不一样，但是原理基本一样。如安全壳喷淋泵，该泵平时不用，只有发生故障时使用，要求在6s内启动，起到降温的作用。这些泵的加工基本上包括了车、铣、镗，钻、攻丝等工序。
　　承压部件(包括泵体、泵盖、主螺栓、主螺母等)。泵体和泵盖加工需要的设备主要有大型数控立式车床、数控落地铣镗床、龙门加工中心等设备。
主螺栓、主螺母等加工比一般螺栓和螺母要求高，但是主要是材料和刀具选择问题。
　　功能部件(包括叶轮、叶轮轴、密封件等)。叶轮和叶轮轴加工需要的设备主要有五轴联动加工中心、数空车床，大型数控卧式车床等。
　　(2)常规岛部分
　　常规岛部分主要由蒸汽轮机组、发电机组、水泵、汽水分离器等组成。
        蒸汽轮机。核电蒸汽轮机的原理和结构都与火电(燃煤)蒸汽轮机相同，不同之处在于同等发电容量的蒸汽轮机组，核电蒸汽轮的直径比火电蒸汽轮机要大一些，使用的材料也有部分不同，制造要求更高。主要加工零件有叶片、定子、转子等。主要加工机床有用于加工叶片的不同型号(最大叶片长度超过1600mm)4~5轴联动加工中心，用于加工转子的数控重型卧式车床、数控叶根槽铣床，用于加工定子的数控大型落地铣镗床、数控龙门镗铣床、大型定子专用机床等，如加工一个重达200多t的60万kW汽轮机转子，需要回转直径φ3.5m~5.0m、长15m~20m的重型卧车，加工涡轮叶片需要五轴联动加工中心，加工中压缸、高压缸需要龙门宽7.5m~8m，长22m的数控龙门镗铣床和重型数控立式车床以及镗杆直径φ200m~260mm的数控落地铣镗床等。对这些机床并没有特殊的要求，一般情况下，具有能满足火电蒸汽轮机加工需要的机床，基本上也能满足核电蒸汽轮机加工的要求。在这些机床设备中，大部分中小型叶片加工用4~5轴联动加工中心和转子主轴加工用数控卧式车床等，国内基本可以满足要求。但是大型叶片加工用加工中心和数控叶根槽铣床等数控机床主要依靠进口。
　　发电机。核电发电机与火电发电机基本相同，两者的加工设备也没有什么不同。在一般情况下，能满足火电发电机加工需要的机床，基本上也能满足核电发电机加工的要求。主要加工件有定子、转子等。主要加工机床有用于加工转子的数控重型卧式车床、数控转子槽铣床，用于加工定子的数控大型落地铣镗床、大型定子专用机床等。目前，在这些需要的高档数控机床中，部分机床国内可以满足需要，但是部分机床设备如数控转子槽铣床等仍然依靠进口。